Historical Oblivion – zu den Bildern von Kai-Olaf
Hesse
(please scroll down for english version)
Seit 9/11 scheint es bei Bildern der USA unausweichlich, dass dieser
Kontext ihre Wahrnehmung beeinflusst. Das gilt auch für die Arbeit von
Kai-Olaf Hesse, die in den 1990er Jahren entstand.
"Jedes Bild der Vergangenheit, dass nicht in der Gegenwart in eigenem
Interesse gewürdigt wird, droht unwiederbringlich zu verschwinden"
warnte Walter Benjamin. Im Echo dieser Worte betonte Craig Owens die
Rolle der Allegorie und ihre zentrale Eigenschaft, genau "jene Dinge vor
historischer Amnesie zu retten, die vom Verschwinden bedroht sind".
Allegorien sind vom Fragmentarischen bestimmt – somit besitzen auch
Photographien allegorische Potenziale. Hesse's "Landschaftsbilder"
widmen sich in einer kritischen Betrachtung der Repräsentation von
Geschichte und dessen Verhältnis zur Prägung kultureller Erinnerung und
Identität.
Er zeigt uns Fassaden, Oberflächen, Außenansichten und Innenräume, aber
oft scheint es als seien bestimmte Elemente kaum zu erkennen; der Blick
ist verstellt, verzerrt, behindert. Beinahe. Denn die subjektive Präsens
und die Sicht des Photographen sind hier immer spürbar. Die Inszenierung
dieser Bilder scheint omnipräsent in Museen, Gedenkstätten, auf
Werbetafeln und Wandmalereien, von Denkmälern zu Vergnügungsparks
und Militärbasen.
Wunsch und Aspiration werden in schmollenden Lippen präsent, oder im
entfernten Schatten des Marlboro Man und des ultimativen Cyborgs. In
diesen Landschaften sind wir ständig Bildern jeder möglichen Form
ausgesetzt: reproduziert, verkleinert, verschönert und hochglänzend.
Hesse scheint diese Strategien in einer eigenen Unaufhörlichkeit
aufzunehmen; allerdings irgendwie immer ein ganz klein wenig in Unwucht
gebracht.
Er präsentiert uns die Konstruktionen einer Geschichte der Dinge und die
Methoden und Mittel dieser Konstruktion. Innerhalb dieser Bilder liegen
die Allegorien einer Parallelgeschichte. In der Tat: 9/11 hat
stattgefunden und Hesse hat indirekt eine vergessene Geschichte vor der
Vergesslichkeit bewahrt.
Mark Curran, 2008
Historical Oblivion
September 11th 2001 happened. It appears implicit at this time that when
looking at photographs made in America that this context seems
unavoidable in their reading. Now I view a series of images titled
NachBilder (aus Amerika) /AfterImages (from America) made by the German
photographer, Kai-Olaf Hesse in the mid-1990s. Hesse, a then resident of
the United States embarked upon an odyssey.
‘Every image of the past that is not recognized by the present as its
own concern threatens to disappear irretrievably’1, warned Walter
Benjamin. Echoing these words, the visual theorist, Craig Owens
foregrounds the role of allegory and its central ability ‘to rescue from
historical oblivion that which threatens to disappear’2. Allegory is
drawn to the fragmentary – all photographs, by their nature, possess
allegorical potentials. Thematically, this series of landscape
photographs critically addresses the construction of representation of
history and its relationship to the formation of cultural memory and
identity.
Hesse presents the facades, surfaces, exteriors and interiors but it
seems at all times elements are barely visible, our view obstructed,
impinged, restricted. Almost. The subjective presence of, and decisions
made by the photographer are consistently evidenced. The B-52 bomber now
obscured by dirt and tape, the gazing Native American, fabricated, the
two-dimensional details of the painted workers on an assembly line at
the Rouge River Plant in Dearborn, missile-like hotdogs. The staging for
these images, are also ever present from museums, memorials, billboards,
murals and statues to fun parks and army bases now themselves designated
as theme parks. And how militarization is now rendered child-like in the
form of model soldiers, model planes and model ships. Desire and
aspiration presented in the pout of the female lips, the distant shadow
of the Marlboro Man and the ultimate utopian cyborg man, white. In this
landscape we are constantly exposed to images in all material forms –
reproduced, reduced, embellished and glossed. Hesse appears to mimic
these strategies with his own ceaselessness, however somehow and always
slightly off-centre.
A single image resonates in particular. Alone, etched and engraved,
embossed on sandstone, a single word, ‘National’. The context denied, it
asks us the viewer, to ask. Photographs are imbued with meaning, here we
are asked to question the meaning of the objects within the photographs.
Hesse presents the construction of a material history and the methods
and means of that construction. Within these images, the allegories of a
parallel history are there to be read. Indeed September 11th, 2001
happened and Hesse has indirectly rescued from oblivion an oblivious
history.
Mark Curran, Berlin, July 2008
Footnotes
1 Benjamin, W. as quoted in Owens, C. (1984) ‘The Allegorical Impulse:
Towards a Theory of Postmodernism’ in Harrison C & Wood, P (eds) Art in
Theory: 1900 – 1990, Blackwell, London, 1052
2 Ibid. [1984] 1992: 1057
top